Mucho antes de que existieran los eslóganes, las campañas publicitarias o símbolos tan reconocibles como la manzana de Apple, hubo una cerámica tan distintiva y apreciada que se atesoraba dentro de casa, pero también fuera. Algunas de sus piezas acabaron a cientos de kilómetros del oasis donde se fabricaban. Así lo sostiene un equipo internacional liderado por Marta Luciani, de la Universidad de Viena, que acaba de publicar en la revista PLOS One un estudio que identifica lo que los investigadores consideran un temprano ejemplo de "marca", hace unos 3.200 años. El escenario es Qurayyah, un oasis amurallado en el noroeste de Arabia Saudí que estuvo habitado de forma casi ininterrumpida desde finales del cuarto milenio antes de Cristo hasta el primer milenio después de Cristo. Allí, generaciones de alfareros produjeron una cerámica pintada en negro y rojo y decorada con animales estilizados, como leones, cabras montesas, avestruces y toros, además de escenas rituales protagonizadas por hombres armados y mujeres danzantes.Durante décadas se la conoció como "cerámica madianita", en alusión al pueblo bíblico de Madián. Sin embargo, las referencias a los madianitas son posteriores a la época en que se produjo esta cerámica, y los nuevos análisis sitúan su origen en Qurayyah. El equipo de Luciani, que excava en el oasis desde 2014, prefiere por ello denominarla "cerámica pintada de Qurayyah" (QPW, por sus siglas en inglés).
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