Tom Holland jadeó en busca de aire. La cabeza empezó a darle vueltas. Aflojó las correas del chaleco antibalas que protegía su esbelta figura y se dobló de dolor. “Ah, voy a vomitar”, dijo mientras estaba de pie en un pueblo desierto de casas pulverizadas y montones de escombros. “Tengo que sentarme”. Era julio de 2016, y Holland estaba en la ciudad de Sinjar, en el norte de Iraq. Había llegado con un equipo de filmación de BBC unos tres meses después de que ISIS, el criminal grupo yihadista, hubiera intentado y fracasado en retomar la ciudad tras masacrar a miembros de los yazidíes, una antigua minoría religiosa y étnica en Iraq. Holland sabía algo de historia antigua. Era un historiador británico galardonado que había escrito libros populares sobre despiadados líderes espartanos y romanos a los que llamó los “depredadores ápice” del mundo grecorromano. Vivían según el dictamen ateniense: Los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben. ISIS aplicó esa lógica a Sinjar. Ejecutaron a cientos —algunos dicen miles— de hombres y vendieron a mujeres a la esclavitud sexual. Profanaron iglesias y colgaron a algunas de sus víctimas en cruces. El hedor a muerte en Sinjar era tan abrumador que Holland tuvo que dejar de hablar ante la cámara. Mientras se detenía para recomponerse, la cámara se desplazó hacia una imagen sorprendente: una cruz de madera, encaramada precariamente sobre los escombros de una iglesia demolida y aún en pie sobre el perfil urbano de Sinjar.
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