Fue historia universal de esa a la que hay que poner mayúsculas. El 17 de abril de 1492 se cerró una era bien conocida, la medieval. Y todo ello, al calor de un pacto suscrito en Granada entre los Reyes Católicos y don Cristóbal Colón. El documento en cuestión ha pasado a la historia como las Capitulaciones de Santa Fe; cinco capítulos en los que sus majestades aprobaban el viaje del marino a través del Atlántico y –entre otras tantas vicisitudes más– le otorgaban títulos sobre las tierras descubiertas. En ellos se le entregó al genovés el título de Almirante de los territorios conquistados, se le cedió un diezmo sobre los tesoros hallados... Y se terminó con su largo 'vía crucis' de dos décadas en busca de apoyo para iniciar su gesta. Pero mucho tuvo que remar el futuro almirante para arribar a Santa Fe. Porque sí, mucho se ha hablado del viaje descubridor de Colón, pero poco del calvario que vivió para convencer a la monarquía de que su proyecto –el hallazgo de una nueva ruta hacia la India– era plausible. Sus primeros pasos, de hecho, no los dio en aquella primigenia España que combatía al musulmán, sino en Portugal. Allí, alrededor de 1470, arrancó su periplo con una serie de audiencias con el monarca luso Juan II. Y todas ellas acabaron en desastre, como el mismo navegante explicó en una carta manuscrita tiempo después: «Yo fui al rey de Portugal, que entendía en el descubrir más que otro alguno, pero en catorce años no le pude hacer entender lo que yo dije».
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